- De Luca C. Something the Lord Made: ovvero il blu si tramutò in rosa. 14 aprile 2019. http://www.storiadellamedicina.net
- The blue baby operation. The Alan Mason Chesney Medical Archives of the Johns Hopkins Medical Institutions. https://medicalarchives.jhmi.edu:8443/page1.htm
Herzschlag der Hoffnung – Die erste Operation gegen das Blue-Baby-Syndrom
Die erste Operation am „blauen Baby“, bekannt als Blalock-Taussig-Shunt, war ein bahnbrechendes medizinisches Verfahren, das 1944 zur Behandlung von Kindern mit angeborenen Herzfehlern durchgeführt wurde.
Fallot-Tetralogie
Die sogenannte Fallot-Tetralogie beschreibt die Kombination aus einem Ventrikelseptumdefekt (VSD), einer Verengung der Lungenschlagader (Pulmonalstenose), einer „überreitenden“ Aorta, die teilweise über dem VSD liegt, sowie einer Rechtsherzhypertrophie (RV-Hypertrophie). Sie ist der häufigste zyanotische angeborene Herzfehler und macht etwa 10 % aller angeborenen Herzfehler aus.
Die Behinderung des Blutflusses in die Lunge führt dazu, dass das Blut durch den VSD in die Aorta geleitet wird. Der Blutfluss im Lungenkreislauf ist reduziert und das Kind erscheint "blau" (zyanotisch). Einige betroffene Patienten, die stark blau sind, benötigen eine vorübergehende Operation (eine sogenannte Shunt-Operation), die im Säuglingsalter durchgeführt wird, um den Blutfluss in den Lungen zu erhöhen und die Zyanose zu verbessern. Dabei wird ein winziges Stück eines künstlichen Schlauchs (aus Goretex) zwischen die Aorta oder einen Ast (in der Regel eine der Armarterien) und eine der Lungenarterien eingefügt. Ein Korrektureingriff wird in der Regel nach etwa sechs Monaten durchgeführt. Die Korrektur umfasst den Verschluss des VSD mit einem Flicken und die Vergrößerung der Engstelle zwischen der rechten Herzkammer und der Lungenarterie (Pulmonalstenose), die häufig einen weiteren Flicken erfordert.
Als das blaue Baby rosa wurde
1944 beschlossen Dr. Blalock und Dr. Taussig, bei einem kleinen Mädchen mit Fallot-Tetralogie eine Anastomose zwischen der Arteria subclavia und der Arteria pulmonalis durchzuführen. Zu dieser Zeit war Alfred Blalock Chefarzt der Chirurgie am Johns Hopkins Hospital sowie Professor und Leiter der chirurgischen Abteilung der medizinischen Fakultät. Blalock wurde von der chirurgischen Forschungstechnikerin Vivien Thomas unterstützt. Ihre Zusammenarbeit dauerte über 30 Jahre. Thomas, der keine akademischen Qualifikationen besaß, war für seine hohe Intelligenz und seine ausgezeichneten chirurgischen Fähigkeiten bekannt. Eines Tages, als Blalock seine Fortschritte auf dem Gebiet der Coarctation diskutierte, machte ihn die Kardiologin Helen Taussig auf das Problem des „Blue-Baby-Syndroms“ aufmerksam und vermutete, dass ein arterieller Shunt die Lunge und damit den ganzen Körper mit mehr Blut versorgen könnte. „Wenn man die Halsschlagader in die absteigende Aorta verlegen könnte, könnte man dann nicht auch die Schlüsselbeinarterie in die Lungenarterie verlegen“, sagte er. Dr. Helen Taussig war überzeugt, dass die Operation den Patienten helfen würde. Die kleine Patientin, die die moderne Ära der Herzchirurgie einläutete, war Eileen Saxon, „das blaue Baby“. Eileen hatte blaue Lippen und Finger, während der Rest ihrer Haut eine ganz leichte Blaufärbung aufwies. Sie konnte nur wenige Schritte gehen, bevor sie an Atemnot litt. Am 29. November 1944 war Eileen der erste Mensch, dem ein Blalock-Taussig-Shunt eingesetzt wurde. Sie war 15 Monate alt. Die Operation wurde von Dr. Alfred Blalock durchgeführt, wobei Vivien Thomas ihn unterstützte und während des Eingriffs beratend zur Seite stand. Die Operation war von Thomas entwickelt und erstmals an Laborhunden durchgeführt worden, die diese Technik dann Blalock beigebracht hatte. Obwohl Thomas die Technik perfektioniert hatte, konnte er die Operation nicht durchführen, da er kein Arzt war.
Robert D. Potter, “Saving our doomed blue babies,” Exhibits: The Sheridan Libraries and Museums, accessed April 22, 2025, https://exhibits.library.jhu.edu/items/show/1255.
Das blaue Baby, das Geschichte schrieb
Die Operation war zunächst nicht vollständig erfolgreich, da Eileen Saxon einige Monate später erneut an Zyanose erkrankte. Man versuchte, einen weiteren Shunt auf der gegenüberliegenden Seite des Brustkorbs zu legen, doch das kleine Mädchen verstarb nur wenige Tage vor ihrem zweiten Geburtstag. Obwohl Eileen starb, lebte sie lange genug, um zu beweisen, dass die Operation funktionieren würde und Zehntausende von Kindern gerettet werden könnten. Später stellte Blalocks Team fest, dass die Operation bei älteren Kindern erfolgreicher war.
Im Jahr 1945 präsentierten Blalock und Taussig die ersten drei chirurgischen Eingriffe in ihrem wegweisenden Artikel ‚The Surgical Treatment of Malformations of the Heart‘, der im Journal of the American Medical Association veröffentlicht wurde. Obwohl ihr Verfahren keine dauerhafte Heilung darstellte, inspirierte die Operation des „blauen Babys“ eine Explosion chirurgischer Innovationen, die zu dauerhaften Behandlungen für eine Vielzahl angeborener Herzkrankheiten führten.
Der Film ‚Something the Lord Made‘ aus dem Jahr 2004 erzählt die Geschichte von Dr. Alfred Blalock, einem weißen, wohlhabenden Chefarzt der Chirurgie, und Vivien Thomas, einer schwarzen, ehemaligen Schreinerin, die davon träumte, Ärztin zu werden. Beide spielten eine Schlüsselrolle in dem medizinischen Durchbruch, der Tausende von Leben rettete.